Medronheiro

Amplamente conhecido por medronheiro, é também conhecido por ervedeiro e êrvodo.

Morfologia

Da Família Ericaceae, é um arbusto ou uma pequena árvore que pode atingir entre 8 e 10 m de altura, embora normalmente não ultrapasse os 3 a 5 m. Tronco com casca muito escamosa, tende a desprender-se em placas, ficando caduca nos exemplares mais velhos. Folhas persistentes, simples, em disposição alterna, obovada-lanceoladas com pecíolo curto, mais ou menos serradas e mais ou menos coriáceas, lustrosas e verde-escuras na página superior. Flores reunidas em panículas terminais e pendentes. Corola branco-esverdeada, com uma parte inferior alargada que estreita em colo, alargando um pouco no ápice (gomilosa ou urceolada) terminando com 5 dentes retrofletidos. Fruto é uma baga globosa, vermelha quando madura e com a superfície provida de pequenas verrugas ou picos. Podem existir simultaneamente flores e frutos, pois a época da floração ocorre na altura em que os frutos do ano anterior ficam maduros.

Ecologia

Ocorre em matagais, sombrios ou soalheiros, por vezes é dominante originando medronhais. Também ocorre em bosques perenifólios (azinhais, sobreirais), mais raramente em eucaliptais e pinhais. Indiferente edáfico, ocorre em diversos tipos de solo, incluindo rochosos.

Distribuição

É uma planta nativa mediterrânico-atlântica, podemos encontrá-la na Irlanda, sul da Europa, norte de África, Palestina e Macaronésia. Em Portugal encontra-se por quase todo o território, destacando-se as maiores manchas a sul, nas Serras do Caldeirão e de Monchique.

Utilizações

Apesar de ser conhecida principalmente pela “aguardente de medronho”, produzida a partir da fermentação dos seus frutos, o medronheiro pode ter outras utilizações. Os seus frutos são comestíveis e com grande valor nutritivo. As folhas e a casca do medronheiro contêm taninos, sendo utilizados para curtir as peles, e em medicina popular, como adstringente, para combater as diarreias e disenteria. A infusão das folhas é utilizada como diurético e antissético das vias urinárias. A madeira constitui um excelente combustível, sendo também muito apreciada para tornear.